【えと】の順番って… 何でしたっけ？

年末が近づいてくると、来年のえと(十二支)が気になってきますよね。やはり、年賀状にイラストを入れたり何の年かを書いたりするので、確認する必要があります。

そこで今回は、えとの由来、読み方、十二支にまつわる話などをみていくことにしましょう。

ちなみに、2021年のえとは「丑(うし)」です。(2020年は「子：ねずみ」でした。)

えと(十二支) の順番と読み方

十二支を一覧にしましたので、ご覧になってください。

えとの由来は？

日本では、「えと」に「干支」の漢字を使い、十二支(じゅうにし)を指すことが多いですが、「干支(えと、かんし)」は中国から伝わって来たものです。

これは、殷(いん：紀元前の中国の王朝)の時代で既に使われていました。

そして、本来の「干支」は「十干(じっかん)」と「十二支(じゅうにし)」の組み合わせを意味する言葉です。

ですから、「十干十二支(じっかんじゅうにし)」ともいわれます。

しかし、十二支と動物の結びつきは明らかになっていません。

※「十干(じっかん)」に関係のある、こちらもの記事もご覧になってみてください

⇒　恵方巻きの方角の決め方

十二支に猫が入っていない理由(えとにまつわる話)

この話は、誰でも知っているのではないでしょうか。

私も、子供の頃に聞いたのですが、いまだに覚えています。

細かいところは違っているかもしれませんが、このような話でした。

ある年の暮れに、神様が動物たちを集めて言いました。

「元日の朝に、私を訪ねてきなさい。

12番目までに着いた動物には、 1年交代で動物の大将をつとめてさせてあげよう」

動物たちは、一生懸命に神様のお住まいを目指しました。

その中で、一番早く着いたのは牛でした。

しかし、門が開いたときに、牛の背中に乗って来たねずみが最初に中に飛び込みました。

一方、猫は一日遅れてやってきました。

神様を訪ねる日を忘れて、ねずみに聞いたのですが、うそを教えられたのです。

そのせいで、猫は 12番目までに入れなかったのです。

それ以来、猫はいつもねずみを追いかけているのです。

 

この話を聞いたときに、妙に納得した記憶があります。

ねずみには、ずる賢いイメージがあるからでしょう。

しかし、国によっては違いがあるようです。

ベトナムやチベットでは、うさぎの代わりに猫が入っています。

まとめ

• 中国から伝わった「干支(えと、かんし)」は「十干(じっかん)」と「十二支(じゅうにし)」を合せたものです。
• 日本では「えと」というと動物と結びついた「十二支」を指すことが多いです。
• 日本の十二支には猫が入っていませんが、ベトナムやチベットのように猫を含む国もあります。

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